Le 2 décembre 2013, le Conseil Pontifical pour les Laïcs a reçu un groupe d’Évêques hollandais en visite visita ad limina Apostolorum à Rome. Dans leurs échanges avec les responsables de notre Dicastère, les Évêques ont brièvement présenté la situation de l’Église dans les Pays-Bas, s’attardant en particulier sur les questions qui relèvent de la compétence de notre Dicastère, à savoir les laïcs, les jeunes, les mouvements ecclésiaux et les communautés nouvelles. Les Évêques ont partagé, non sans souffrance évidente, les problèmes critiques auxquels font face leurs Églises. Les répercussions de la crise économique que traverse le pays n’ont pas épargné les budgets économiques de leurs diocèses. À cela, il faut ajouter la diminution drastique des vocations sacerdotales, avec son corollaire de carence en personnel nécessaire pour l’administration des paroisses. En outre, le processus irréversible de la sécularisation de la société néerlandaise, le désintérêt croissant des jeunes générations pour les affaires de Dieu, le vieillissement des communautés chrétiennes sans qu’il n’y ait un adéquat renouvellement générationnel, ont entraîné une baisse numérique de la présence des catholiques dans le pays. En effet, en quelques décennies, la proportion de catholiques a diminué de 17%, et le taux de participation à la messe dominicale ne dépasse pas les 5% dans plusieurs diocèse. Toutes ces raisons ont conduit au regroupement de différentes structures de l’Église, puis à la fermeture d’environ  50% des paroisses. Toutefois, si d’une part un tel choix permet de limiter les coûts de gestion et de mieux organiser les ressources humaines disponibles, d’autre part, il entraîne le démantèlement de la présence visible de l’Église dans la société et l’effritement du sens d’appartenance chez les fidèles. C’est pourquoi l’Église de Hollande, définie par ses pasteurs comme un “Église en reconstruction”, est en train de mettre sur pied des stratégies pour lutter contre l’érosion de la foi et du tissu ecclésial. Dans un tel contexte, les Évêques apprécient énormément le travail pastoral accompli dans le domaine de la formation par les mouvements et communautés nouvelles présents dans le pays. Les Évêques savent aussi qu’ils peuvent compter sur la fraîcheur du témoignage de foi qu’offre un nombre toujours croissant de communautés catholiques d’immigrés installés aux Pays-Bas. Ils comptent également sur la présence de l’Église dans les nouveaux social networks pour atteindre les jeunes dans leurs aréopages et les attirer à Dieu. La Conférence épiscopale des Pays-Bas organise également chaque année une journée nationale de la jeunesse catholique à l’attention des jeunes. Ces efforts fournis par la pastorale des jeunes, ainsi que de nombreuses autres initiatives d’apostolat, ne sont pas vains. En effet, 300 jeunes Hollandais ont pu participer à la Journée Mondiale de la Jeunesse de Rio 2013. Pour les Évêques, ces jeunes représentent l’espoir de la renaissance de l’Église qui est en Hollande. À Rio de Janeiro, les jeunes, habitués à vivre dans une société qui a fait de la foi une simple affaire privée, ont redécouvert, en compagnie de 3 millions de pairs, la joie de confesser ouvertement Jésus-Christ. S’ils sont bien accompagnés, ils pourront devenir une force motrice pour de nombreux autres jeunes du pays .