«Les nouvelles générations ne sont pas seulement les destinataires préférentiels de cette transmission et de ce partage, mais aussi les sujets qui attendent dans leurs cœurs des propositions de vérité et de bonheur pour pouvoir rendre un témoignage chrétien, comme cela est déjà arrivé de manière formidable. J'en ai été, moi aussi, à nouveau le témoin à Sydney, au cours de la récente Journée mondiale de la jeunesse. C’est la raison pour laquelle j’encourage le Conseil pontifical pour les laïcs à poursuivre l’œuvre de ce providentiel pèlerinage mondial des jeunes au nom du Christ, et à se prodiguer, partout, à la promotion d'une authentique éducation et pastorale des jeunes». Ce sont les paroles que le Pape Benoît XVI prononçait au cours d’une audience accordée au Conseil Pontifical pour les Laïcs le 15 novembre 2008.
La Section Jeunes du Conseil Pontifical pour les Laïcs a été instituée en 1986 par Jean-Paul II dans le but de donner une visibilité concrète à l’importance que le Pape et l’Eglise tout entière portent à l’univers des jeunes pour le présent et futur de l’humanité.
Dans le cadre de l’Eglise Universelle, elle promeut les initiatives du Saint-Père ; se met au service des conférences épiscopales pour ce qui concerne la pastorale des jeunes ; s’adresse aux mouvements et associations internationales de jeunes pour promouvoir la collaboration et les rencontres entre les différentes communautés ; organise des congrès de pastorale des jeunes au niveau international et continental.
Dans le cadre du Saint-Siège, la Section Jeunes du Conseil Pontifical pour les Laïcs opère comme un instrument de sensibilisation des autres dicastères en matière de pastorale et de problèmes de la jeunesse et comme un centre d’information sur la réalité de la pastorale et de l’apostolat des jeunes au niveau mondial.
Les temps forts de son activité sont la préparation aux célébrations de la Journée Mondiale de la Jeunesse, instituée par Jean-Paul II en 1985 (qui ont lieu chaque année dans les églises locales) et l’organisation des rencontres mondiales du Pape avec les Jeunes (qui se tiennent tous les 2/3 ans dans un pays au choix). En outre, la Section Jeunes organise tous les trois ans un Forum international des Jeunes.
Au nom du Conseil Pontifical pour les Laïcs, elle promeut et coordonne les activités du Centre International des Jeunes San Lorenzo, voulu à Rome par Jean-Paul II pour l’accueil et l’évangélisation des jeunes pèlerins à Rome.
Les activités de la Section Jeunes sont soutenues par la Fondation “Jean-Paul II pour la Jeunesse”, érigée en personne publique juridique le 29 juin 1991 par le président du Conseil Pontifical pour les Laïcs. Elle a comme finalité de « concourir à la mise en pratique de l’enseignement du Magistère de l’Eglise catholique en matière de priorité de la pastorale des jeunes particulièrement manifestée pendant les journées mondiales de la jeunesse » et de « promouvoir l’évangélisation des jeunes et soutenir la pastorale des jeunes dans le monde entier » (Statuts, art. 1, 2.1).
